영어

영어(English, 영어: English language)

인도유럽어족 게르만어파 서게르만어군에 속하는 언어.

현대 세계에서 사실상 국제 공용어 역할을 수행하고 있는 명실상부한 세계 최대의 언어이다. 영국, 미국, 캐나다, 오스트레일리아, 뉴질랜드 등지에서 제1언어로 사용되며, 과거 영국의 식민 지배 영향으로 인도, 나이지리아, 필리핀 등 세계 각국에서 공식 언어로 지정되어 있다. 모국어 화자 수 기준으로는 중국어, 스페인어에 이어 3위이지만, 제2언어 화자를 포함한 전체 화자 수 기준으로는 세계 1위를 차지한다.

5세기경 브리튼섬으로 이주해 온 앙글로색슨족(앙글족, 색슨족, 주트족)의 방언에서 출발하였다. 이 시기의 언어를 고대 영어(Old English)라 부르며, 굴절 변화가 복잡하고 독일어나 스칸디나비아 언어들과 유사성이 높았다. 8세기 이후 바이킹의 침입으로 고대 노르드어의 영향을 강하게 받았다. 1066년 노르망디 공국의 노르망 공 윌리엄이 브리튼섬을 정복한 '노르만 정복'을 계기로 중세 영어 시대가 시작되었다. 지배층이 정복자 프랑스어를 사용함에 따라 엄청난 양의 프랑스어 및 라틴어 어휘가 영어로 유입되었고, 복잡했던 문법적 굴절이 대거 단순화되었다. 제프리 초서의 《캔터베리 이야기》가 이 시기의 대표적인 문학 작품이다. 15세기 말 대모음 변위와 인쇄술의 도입을 거치며 근대 영어로 이행하였다. 윌리엄 셰익스피어의 문학과 킹 제임스 성경의 번역은 현대 영어의 기틀을 마련하였다. 이후 18세기~19세기 영국 제국의 범세계적 확장과 20세기 대중문화, 과학 기술, 인터넷을 앞세운 미국의 패권에 힘입어 전 세계의 제1 공용어로 자리매김하였다.